رابط کاربر به محیط یا فضایی گفته می شود که تعامل انسان با انواع ماشین ها ، ازجمله رایانه ، با واسطۀ آن رخ می دهد و به انسان امکان می دهد ماشین را برای مقاصد خود به کار گیرد. برای نمونه، رابط کاربر در خودروها شامل چیزهائی نظیر فرمان ، پدال ها ، نمایشگرهای میزان سرعت ، روغن ، درجه حرارت ، بنزین و چراغ راهنماست. در سامانه های الکترونیک ، از جمله ، در سامانه های ذخیره و بازیابی اطلاعات ، رابط کاربری صفحه نمایشگری است که میانجی برنامه نرم افزاری و کاربر انسانی است. کاربر با استفاده از صفحه کلید و ماوس و بهره گیری از گزینه های گرافیکی یا متنی (کادرها ، آیکن ها ، و پنجره ها) ، اطلاعات را به سامانه وارد می کند و پاسخ می گیرد. رابط کاربر را گاه رابط کاربر گرافیکی و گاه به اختصار رابط یا واسط می نامند. رابط کاربر هم برای سخت افزار کاربرد دارد و هم برای نرم افزار. اصطلاح رابط کاربر گرافیکی به ویژه پس از پیدایش دسکتاپ ها، لپ تاپ ها و تبلت ها رواج یافته است؛ به گونه ای که امروزه مراد از رابط کاربر ، نوع گرافیکی آن است. بیشتر شرکت های سازنده نرم افزارهای گرافیکی از طرح ها و نمادهای همشکل ، ساده و قابل فهم برای عملکردهای مشابه استفاده می کنند. این امر باعث می شود کاربران پس از آشنا شدن با یک نرم افزار ، بتوانند از نرم افزارهای مشابه استفاده کنند.
