سیستم تعیین موقعیت جهانی NAVSTAR یا GPS ، یک سیستم ناوبری رادیویی جهانی است که از یک صورت فلکی 24 ماهواره ای یا بیشتر، چندین ایستگاه کنترل زمینی و میلیون ها کاربر تشکیل شده است. سه جزء این سیستم یعنی بخش فضایی، زمینی و کاربر با یکدیگر کار می کنند تا با بهره گیری از ماهواره ها به عنوان نقاط مرجع ، موقعیت مکانی هر نقطه را در هر زمان به طور دقیق ارائه کنند. همچنین ماهواره ها در شش صفحه مداری قرار گرفته اند. هر صفحه مداری برای اینکه بتواند مناطق قطبی را نیز پوشش دهد، دارای یک زاویه انحراف 55 درجه ای نسبت به صفحه استوا می باشد. هر ماهواره، کره زمین را دو بار در شبانه روز دور می زند. در نتیجه، در هر زمان و از هر نقطه بر روی زمین یا نزدیک به زمین، حداقل 4 ماهواره در میدان دید قرار دارند. این امر بسیار مهم است زیرا یک گیرنده GPS به سیگنال های حداقل 4 ماهواره نیاز دارد تا بتواند موقعیت مکانی خود را در فضای سه بعدی تعیین کند.
