تنوع زیستی دارای یک شیب در عرض جغرافیایی بوده به طوری که تنوع با عرض جغرافیایی رابطه معکوس دارد. در مناطق استوایی تنوع و گونه زایی بیشتر از مناطق قطبی می باشد. یکی از دلایل آن داشتن اقلیم قدیمیتر گرمتر و اینکه گونه ها فرصت بیشتری برای متنوع شدن داشته اند. همچنین نرخ گونه زایی سریعتر و نرخ انقراض کندتر است. بیوجغرافی از دو جنبه تاریخی و اکولوژیکی حائز اهمیت است. جنبه اکولوژیکی با تاکید روی پراکنش و توزیع گونه ها در مقایس زمانی اخیر پرداخته و بیوجغرافی تاریخی به مطالعه پراکنش، توزیع و الگوی تغییر از زمان های بسیار دور تا الان می پردازد. تجمع و تنوع زیاد گونه ها در مناطق استوایی از لحاظ تاریخی و تکاملی بررسی می شود. با پیشرفت زیست شناسی مولکولی، فیلوژنی و دیرین شناسی اکنون بسیاری از الگوهای پراکنش گونه ها قابل کشف می باشد. هدف این مطالعه بررسی فرضیه های مهم گذشته و حال در شکل گیری تنوع زیستی کنونی بیوسفر می باشد.
