معنای شرعی لفظ نکاح محل اختلاف علمای اهل سنّت واقع شده است. برخی از علما آن را بر عقد و برخی دیگر بر معنای وطء حمل کرده و برخی دیگر از علما آن را میان این دو مشترک دانسته اند. برخی از علما هم تفصیل دیگری دارند. این اختلاف موجب نزاع علما در مسائل دیگری شده است. هر کدام از این گروه ها برای دیدگاه های خود به ادلّه ای از لغت، قرآن، حدیث و ادلّه عقلی استناد دارند. پس از بررسی دیدگاه های مطرح شده، می توان گفت که حمل این لفظ بر معنای عقد راجح و آثار آن هم به صورت تبعی پذیرفته است.
