یکی از مهمترین و شاید مشکل ترین پرسش ها در صرف، تعیین و توصیف واژه است. اسپسنسر (1991: 40-48) واژه را بر اساس معیارهای معنایی، آوایی، نحوی و معنیِ واژگانی شده تعریف می کند. این معیارها به اختصار عبارتند از: معیار معنایی معیار نحوی معیارآوایی معیارمعنای واژگانی شده :
